Zoeken in archieven

Beschrijving van de manier waarop Shell zich gedurende de afgelopen 130 jaar door het politieke landschap heeft bewogen. De auteur verteld hoe het olieconcern zich sinds haar start in 1890 steeds weer aanpast aan de veranderende geopolitieke en maatschappelijke onstandigheden. Onder de vleugels van de koloniale en politieke grootmachten verwierf het eerst een toppositie in de internationale olie-industrie.

Rond 1800 beleefde Nederland roerige tijden: het waren jaren van revolutie, strijd tegen Oranje en de Belgische Opstand. Tegen deze achtergrond namen individuen en groepen die niet behoorden tot de stedelijke, protestantse, mannelijke bestuurselite toch volop deel aan het politieke proces. Zij deden dat door gebruik te maken van het belangrijkste politieke instrument van hun tijd: verzoekschriften en petities. Alle autoriteiten in het land, van dorpsbestuurders tot de koning, namen verzoekschriften uiterst serieus. Het recht van petitie werd beschouwd als een fundamenteel politiek recht.

Het boek beschrijft de politieke onrust die in 1848 door heel Europa verspreidde en leidde tot grote en blijvende veranderingen. Daarbij komen ook vragen aan de orde die ook vandaag de dag relevant zijn, zoals de botsing tussen politieke of economische vrijheid en sociale rechten, en de relatie tussen kapitalisme en sociale ongelijkheid. De opstand van het continent fungeerde als een snelkookpan voor politieke bewegingen en nieuwe ideeën. De auteur legt parallellen met onze huidige tijd.